Bethlehem, USA

Im Jahr 1991 ging Schwäbisch Gmünd zwei neue Städtepartnerschaften ein: zum einen mit der ungarischen Stadt Székesfehérvár, zum anderen mit Bethlehem.

Bethlehem wurde am Heiligen Abend 1741 von einer deutschen Pilgergruppe - den "Moravians" (Mährern) - gegründet. Die Moravians kamen aus der Stadt Herrnhut bei Dresden in die Vereinigten Staaten. Bethlehem, eine der ältesten Städte der USA, ist bekannt als "Christmas City" Weihnachtsstadt und hat ca. 75.000 Einwohner. Die Stadt liegt an den Ausläufern der Appalachen, einem waldreichen Mittelgebirge und im Herzen des Leghigh Tales in Pennsylvania, 90 Meilen von New York entfernt.

Seit der Gründung Bethlehems ist Bildung ein wichtiger Faktor in der Stadt. Schon im Jahr 1742 entstand das Moravian-College, das sechsälteste College in den USA überhaupt. Bethlehem ist heute eine ausgesprochene Schulstadt, neben dem traditionsreichen Moravian-College gibt es zahlreiche andere Schulen, an deren Spitze die Leghigh University (eine der bekanntesten Ingenieurhochschulen in den USA).
Die wirtschaftliche Entwicklung Bethlehems war für viele Jahrzehnte hindurch von "Bethlehem Steel", einem der größten Stahlkonzerne der Welt, geprägt. Inzwischen hat sich jedoch eine breite Palette neuer Firmen angesiedelt. Zweiundzwanzig schöne, restaurierte Gebäude aus dem 18. und 19. Jahrhundert und 6 Museen geben von der amerikanischen Geschichte Zeugnis. Über 50% der Bewohner Bethlehems sind deutscher Abstammung.

Zu jeder Jahreszeit hat Bethlehem ein besonderes Festival zu bieten: Den Auftakt macht das weltberühmte Bach-Festival im Frühjahr, im August folgt das 9 Tage dauernde, weithin bekannte "Musikfest". Der Herbst bringt das "Celtic Classic", ein dreitägiges Festival mit Volkstänzen, Dudelsackpfeifer-Wettbewerben und vieles andere mehr. Das kulturelle Jahr endet mimt dem Christkindlmarkt und der ganz besonderen Weihnachtsatmosphäre in der Weihnachtsstadt Bethlehem.

Bethlehem in Amerika, mit seiner dreihundertjährigen Geschichte, ist in vielerlei Hinsicht eine Reise wert!

www.bethlehempa.org

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